剧烈的异变在地下响起，青蛛堂主等人着急忙慌地返回了山谷。等到他们定下心神时，环顾四下，发现逃出生天的人等，竟然不到两只巴掌。
青蛛此女口中不甘地骂道：“可恨，究竟是谁家贼人前来窃据我五脏堂传...
惨叫声最先响起的地方，是城西柳家别院。
柳有性正倚在紫檀榻上，由两名炼气期婢女揉捏肩颈，口中还含着一枚清心果，笑吟吟听门下弟子禀报铁家近况。话音未落，他喉间忽地一紧，似有千针攒刺，连吞咽都做不到，只来得及“嗬”一声，便双手扼喉翻滚而起，面目瞬间青紫。两名婢女惊叫着扑上前扶，指尖刚触到他颈侧皮肤，便觉灼烫如烙铁，再抬手时，指甲缝里已沁出黑血——那血丝蜿蜒爬行，竟自行扭结成“衰”字形纹路，在三人额角缓缓浮凸。
同一时刻，铁铮怜在铁家宗祠跪香。她今日特地穿了素白孝服，捧着新续的族谱，欲向列祖列宗禀明“木黄已死、铁家清肃”的好消息。香火缭绕中，她指尖捻着金粉往族谱上描补方束名字的空白处，笔尖将落未落之际，整条右臂忽然失重般软垂下去，皮肉寸寸塌陷，如被抽去筋骨的面团，袖口滑落处，腕骨赫然已缩成孩童拇指粗细，青筋暴凸如蚯蚓盘绕。她张嘴欲呼，舌尖却率先溃烂，腥臭扑鼻，连吐三口黑水后，整个人瘫伏于地，脊背脊椎节节错位，竟在衣衫下拱起七道驼峰似的硬棱——正是天人七衰之“骨衰”。
唐竹正在内府藏经阁抄录《玄牝真解》，笔锋悬于半空，墨滴将坠未坠。他忽觉耳后发痒，伸手一挠，竟连皮带肉撕下寸许薄片，露出底下森然白骨。他骇然反手摸去，后颈皮肤竟如枯叶簌簌剥落，露出底下层层叠叠的旧疤，每道疤纹都泛着幽蓝微光，隐隐组成一张扭曲人脸——正是当年他在唐家族学私塾外，亲眼见方束被铁铮怜当众泼粪时，自己低头回避、不敢出声的模样。那张脸无声开合，吐出的不是声音，而是他心底最羞耻的念头：“活该……你活该……”
瀚海仙城东南角，一间低矮药铺内。胡师兄家正为一名老妪抓药，铜秤上的当归片尚未称准，忽见自己右手五指齐根枯槁，指甲翻卷如腐叶，指腹裂开细缝，渗出蜜色汁液——那汁液落地即凝，竟化作一枚枚微缩的青铜铃铛，叮咚轻响，铃舌却是幼童手指所铸。胡师兄家踉跄退步，撞翻药柜，数十个陶罐滚落炸裂，药渣漫溢成河。他俯身欲拾，却见浑浊药汁倒影里，自己额心缓缓浮出朱砂小字：“欺友者，先断其信。”
最凶烈的一声惨嚎，来自赤珑宝塔秘境入口处。
守塔地仙袁九章正与两名巡卫对饮，酒至半酣，忽觉头顶发凉。他下意识抬手一摸，满掌湿滑，竟是整张头皮连同发根被生生揭去，颅骨裸露，在夕阳下泛着惨白油光。更骇人的是，那颅骨缝隙间，正有无数细小银虫钻进钻出，每一只背上都驮着半粒微尘大小的符文，拼凑起来，赫然是他三十年前亲手篡改方束考绩簿时，所用的“伪证印”篆体。袁九章嘶吼着扑向塔门，想遁入秘境避祸，可刚踏过门槛，左腿膝盖骨“咔”一声脆响，竟自行脱臼反转，脚掌朝天，足底皮肤骤然龟裂，裂纹深处涌出汩汩黑水，水中沉浮着十七八颗浑浊眼珠——全是当年秘境试炼中，被他暗中推入毒瘴而亡的庐山弟子临终所视。
整座仙城，霎时陷入诡异寂静。
方才还喧闹的坊市骤然鸦雀无声，茶寮里悬着的铜铃停摆，酒肆中倾泻的酒浆凝滞半空，连风都仿佛被抽干了气流，只余下一种低频嗡鸣，如万千蚕食桑叶，又似地脉深处传来的心跳。修士们纷纷掐诀闭目，神识扫荡周遭，却只见空气澄澈如洗，灵气流转如常，连一丝阴煞邪气都无。可越是查无所获，心头寒意越盛——这分明是无形之刑，无迹之诛，比雷劫更冷，比蛊毒更慢，比心魔更真。
唯有青狮真仙端坐云岛莲台，手中玉磬无风自鸣，发出三声清越长音。他睁开双目，眸中金光如电，穿透层层禁制，直抵方仙洞府密室。只见方束盘坐法坛中央，周身缠绕七十二道灰白雾气，每一道雾气尽头，皆系着一具纸人残骸，纸人面容模糊，唯独心口一点朱砂，正随方束呼吸明灭。青狮真仙凝视片刻，忽然抚须轻叹：“七衰咒……非以怨报怨，实以因果还债。此子不斩仇雠，反削其根基；不毁其形骸，偏蚀其道基。妙啊……妙在未伤天和，更合大道。”
话音未落，青狮真仙袖中飞出一卷青玉简，凌空展开，其上刻满星图轨迹。他并指一点，玉简倏然化作流光，直贯方仙洞府密室。方束感应灵光袭来，抬手接住，玉简入手即融，化作无数光点没入眉心。刹那间，他脑中浮现一幅浩瀚星图：北斗七曜之中，天权星位黯淡无光，而天枢、天璇二星却骤然炽亮，星辉如瀑倾泻，尽数灌入他丹田气海。更奇异的是，星图边缘，竟悄然浮现出一座云雾缭绕的山影——山势九曲十八折，峰顶隐现七座残破宫阙，其中一座匾额斑驳，依稀可见“庐山”二字。
方束豁然睁眼，瞳孔深处星芒流转。他终于明白：天人七衰咒杀术，从来不是杀人之术，而是借天地衰运为引，强行撬动因果律则，将施咒者与受咒者之间纠缠的业力，尽数抽离、淬炼、提纯，最终反哺施术者自身道基！那些惨嚎者并非真死，而是被剥夺了某段因果赋予的“资格”——柳有性再不能执掌宗门律令，铁铮怜永失筑基根基，唐竹道心蒙尘再难问鼎元婴，胡师兄家从此言出无信……他们活着，却成了被天道剔除的“废子”，而方束，则在业火焚尽虚妄后，获得了真正属于自己的道途凭证。
密室外，力士玉男们早已领完俸禄散去。岛上只剩枯枝败叶，灵泉干涸，连最后一只灵蝶都僵死在石阶缝隙。方束缓步走出密室，立于岛屿最高处。晚风拂过他玄色道袍，猎猎作响。他抬手一招，脚下云海翻涌，托起整座方仙洞府，缓缓升腾。岛基离地三尺时，轰然爆裂！无数碎石裹挟着残存灵气，化作流星火雨，向四面八方激射而去——这不是毁灭，而是散功。他将数十年积攒的全部洞府底蕴，尽数化为一场盛大焰火，照亮整座瀚海仙城的暮色。
焰火映照下，方束身影愈发孤峭。他转身望向东北方向，那里云层翻涌，隐约可见七座若隐若现的山影轮廓。庐山……终究要回去了。
就在此刻，一道素白身影破空而至，停驻于岛畔云头。齐悦心素手挽着一只青藤编就的酒篓，篓中酒坛封泥犹新，酒香混着桃花气息，幽幽浮动。她望着满目疮痍的云岛，又看看方束染着星辉的侧脸，唇边笑意温软如初：“胡师兄，这酒……还喝得下去么？”
方束一怔，随即朗笑出声，笑声清越，震落几片枯叶：“自然喝得。只是师妹，此酒之后，怕是要换一处地方喝了。”
齐悦心歪头一笑，指尖轻点酒篓：“那就换一处——去庐山。我听说，牯岭镇的蛇儿酒，酿法与瀚海不同，需取山涧晨露，配百年老藤，还要……”她顿了顿，眼波流转，“还要一位姓方的郎君，亲自碾碎七味药材。”
方束闻言，笑意更深，他伸出手，掌心向上。齐悦心毫不迟疑，将酒篓轻轻放在他手中。两人十指交错，青藤酒篓悬于掌心，既未坠，亦未浮，恰如一段刚刚启程的因果，不轻不重，刚刚好。
云岛彻底崩解，化作漫天星尘。方束携齐悦心腾空而起，身后焰火余烬如凤凰尾翎，拖曳出长达千里的光痕。下方仙城万家灯火次第亮起，有人揉着突突跳动的太阳穴喃喃自语，有人盯着手中突然褪色的灵玉符咒怔忡失神，还有人跪在冰冷地砖上，一遍遍抚摸自己完好无损却莫名空荡的丹田——他们不知自己失去了什么，只觉胸中憋闷，仿佛一口陈年浊气终于吐尽，又似某种长久以来压在脊梁上的东西，悄然卸下了。
而方束与齐悦心的身影，已融入东北方渐浓的夜色。那里，七座山影愈发清晰，山腰云雾翻涌，似有无数古老符文在其中明灭生灭。山风穿过嶙峋怪石，发出呜呜声响，竟隐隐汇成一句古调：“鹿车既朽，鹿首当鸣；七宗既散，七脉待兴……”
话音落处，一道苍老嗓音自云雾深处响起，带着笑意，又似叹息：“来了？好孩子……你总算，把咱们的山，找回来了。”