三日后。
阗天城中央，一座高约百丈的黑色石殿内。
十余名结丹修士分守在大殿四周。
殿外的广场上，还站着两队披甲修士。每个人腰间都悬挂着传讯玉牌，随时等候殿中之人的命令。
这...
众人闻言，齐齐一怔。
大厅内原本因分配渐近尾声而略显松动的气氛，骤然绷紧如弦。
至阳上人指尖微顿，金红灵剑尚未归鞘，剑尖仍残留一缕未散的灼热剑意；合欢老魔袖中黑气悄然凝滞，七指虚握，似随时可再召出那撕裂玄鸦的百丈魔手；木离上人正将一枚青玉瓶收入储物袋的手，也停在半空；就连刚将蒲团重新扔回角落、正欲转身的步姓老者，也蓦然回首，双目如电，直刺南陇侯面门。
枯藤？
那株早已被判定为“生机断绝、灵性尽失、材质不过万年灵木之流”的灰白老树？
众人目光下意识扫过小厅中央——虬枝盘曲，皮裂如铁，枯藤缠绕，静默如死。连昏烬玄鸦陨落之后逸散的残火余温，都未能令其表皮泛起一丝微澜。
楚无忌眉梢一挑，声音低沉：“魏道友……当真要选它？”
他未说破，但语中之意已如针芒：你既识得玄天仙藤，便该知其不可轻动；你既知其不可轻动，为何此刻偏要以优先权点名索取？是试探？是引蛇出洞？还是……早已胸有成竹，欲借众目睽睽，反将一军？
南陇侯神色不动，只微微颔首：“正是。”
他脚步未移，却已悄然横跨半步，不着痕迹地挡在枯藤与众人之间。袖袍垂落，遮住右手五指——指尖正缓缓捻动，一缕极淡、极细、近乎透明的青色灵力，在指缝间无声游走，如丝如缕，却又锋锐如刃，正是《太虚引灵诀》中秘传的“断脉缚灵指”，专破神识烙印、封禁禁制，亦可于瞬息之间，将整株灵植自根须至末梢，尽数封入一层无形灵茧，使其气息、波动、甚至最细微的天地共鸣，皆无法外泄分毫。
此术需耗心神如燃烛，非万不得已，绝不出手。
可如今——十七枚灵植悬于二层，其中必有一枚，记载着玄天仙藤开天辟地之源、混沌初分之名、本命真纹之形；若任由他人取走拓印，不出三日，此地枯藤之名，必随风传遍北域修仙界；届时不止正魔两道闻风而至，便是元婴后期大修士、甚至闭关千载的老怪物，都可能破关而出，亲临此地。
他不能等。
更不能赌。
“魏无涯！”古树老魔忽踏前一步，足下白玉阶无声龟裂，“你可知此藤曾栖玄鸦、镇守阁门？你可知它通体无灵息、无灵纹、无一丝天地共鸣，连木灵根最基础的‘回春感应’都毫无反应？你既精通古宝，岂会看不出——它就是一截死木！”
南陇侯抬眸，目光平静如古井：“古树道友所言极是。它确是一截死木。”
他顿了顿，唇角微扬，竟带三分讽意：“可诸位忘了么？方才昏烬玄鸦，为何独栖于此藤最高处？而非阁楼飞檐，亦非穹顶星图？它为何宁受至阳上人剑雨劈砍、合欢老魔魔手撕扯、楚道友毒雾侵蚀，亦不肯稍离此藤半尺？”
众人呼吸一滞。
是啊……那疑点，方才激战正酣，谁顾得细想？可此刻被点破，却如寒针刺骨。
玄鸦为上古凶禽，生性暴烈，领地意识极强。它若只是将此藤当作栖身之所，大可择高而踞，何须蜷缩于枯枝虬结、毫无遮蔽的树冠顶端？又为何在众人初入大厅时，它尚在沉睡，唯当云露老魔伸手触碰垂藤一瞬，它才猛然惊醒、唳鸣震殿？
答案呼之欲出——此藤虽死，犹镇其魂。
其存在本身，即为一道不可逾越的界碑。
“魏某所求，并非其材，亦非其用。”南陇侯声音不高，却字字清晰，如石坠深潭，“而是它所镇之物。”
他指尖微抬，遥指枯藤根部——那里，粗逾合抱的树干深深没入青石地面，仿佛自开天之时便已扎根于此。石缝边缘，几不可察地渗出极淡的银灰色雾气，遇风即散，不留痕迹。唯有明清灵目全力催动之下，才能窥见雾气深处，似有无数细若游丝的黑色符文，正沿着石纹缓缓爬行，如同活物。
那是……禁制的余烬。
是比昏烬玄鸦更古老、更晦涩、更不可测的封印残痕。
“此藤，是锁。”
南陇侯缓缓收手，袖袍垂落，掩去指尖最后一丝青光：“锁的不是宝，是门。”
大厅内，一时寂静无声。
唯有穹顶八角石壁上，那些披甲修士祭祀天地的浮雕，在幽光映照下，仿佛微微眨动了一下眼。
至阳上人眸光骤然锐利如刀：“门后是何物？”
“不知。”南陇侯坦然，“但魏某愿以此次优先权，赌它 worth 一次开锁的机会。”
合欢老魔盯着他看了许久，忽而低笑一声，笑声沙哑如砂砾摩擦：“有趣。本座倒想看看，魏道友如何开这扇门。”
楚无忌却未笑，只静静凝视南陇侯双眼。良久，他指尖一弹，一滴碧绿毒液悬浮半空，随即无声炸开，化作一片薄薄雾障，悄然弥漫向枯藤方向——并非攻击，而是一种极其隐晦的“试探”。雾气掠过枯藤表皮，未激起半点涟漪，可就在雾气即将触及树根缝隙那抹银灰雾气的刹那，南陇侯袖中指尖微不可察地一颤。
嗡——
一道无声震荡自枯藤内部传来。
那滴毒液所化的雾障，竟如撞上无形琉璃，骤然凝滞、扭曲、继而寸寸崩解，化为齑粉，簌簌落地。
楚无忌瞳孔微缩。
他方才那一试，并非针对枯藤本身，而是借毒雾为引，欲探查藤下封印的灵力流向与薄弱节点。可这枯藤，竟似活物般，自发护主，以自身残存的某种法则之力，将外力隔绝于外！
这绝非寻常死木所能为！
“好。”楚无忌忽然开口，声音清冷，“魏道友既执意如此，楚某不拦。”
他侧身让开半步，目光扫过众人：“诸位若无异议，此藤，便归魏无涯所有。”
至阳上人沉默片刻，终是颔首：“可。”
合欢老魔亦不再多言，只意味深长地看了南陇侯一眼，转身走向二层玉案。
众人目光随之移开，心底却各有所思。有人暗叹魏无涯果真孤注一掷，也有人悄然记下枯藤方位，待离开洞府后，或可另觅机缘……唯独无人再上前阻拦——规则既定，优先权属魏无涯，他选何物，旁人无权置喙。
南陇侯不再多言，缓步走向枯藤。
每一步落下，脚下青石都似微微一沉，仿佛承受着无形重压。他并未伸手触碰树干，只在距藤根三尺之处驻足。双手缓缓抬起，十指翻飞，结出一连串繁复到令人目眩的法印。指尖灵光不显，却有无数细密如尘的金色符文自虚空中浮现，如萤火升腾，又似星轨流转，最终尽数汇入他双掌之间，凝成一枚核桃大小、缓缓旋转的金色光球。
光球表面，赫然是三百六十道细密裂痕——每一道，都对应着一种上古禁制的破除路径。
《太虚引灵诀·破禁篇》——“三千裂痕印”。
此印非攻非守，乃是以自身精纯灵力为薪柴，强行模拟、推演、并最终覆盖目标禁制的本源结构，从而找到那唯一一条，可令禁制如蛋壳般自然剥落的缝隙。代价极大，一印之下，元婴中期修士，灵力至少损耗三成，心神更是疲惫不堪。
可南陇侯眼中，唯有那树根缝隙中，愈发清晰的银灰雾气，与雾气深处，那不断游走、仿佛永无尽头的黑色符文长河。
他双手猛地向前一按！
金色光球无声撞向枯藤根部。
没有惊天动地的轰鸣，只有一声极轻、极脆的“咔嚓”声，仿佛冰面初裂。
紧接着——
嗡！
整株枯藤，自根部开始，泛起一层水波般的涟漪。那涟漪所过之处，层层皲裂的灰白树皮竟如活物般缓缓舒展、剥离，露出底下……并非血肉，亦非木质，而是一片纯粹、深邃、仿佛能吞噬一切光线的墨色。
墨色之中，无数细小的银色光点，正按照某种玄奥至极的轨迹，缓缓旋转、明灭。
那是……星辰的微光。
是开天辟地之前，混沌未分时，第一缕法则凝聚的星核！
南陇侯呼吸一窒，明清灵目瞬间催至极限，瞳孔深处，竟有两轮微型星璇疯狂旋转。他看到了！那墨色并非实体，而是被强行压缩、折叠、禁锢的……一小片“域”！一小片被玄天仙藤以自身残躯为阵眼，生生从本界剥离、封存下来的……初始之域！
而树根之下，那银灰雾气翻涌的石缝，正是域之边界！
“成了！”南陇侯心中低喝。
他双掌再变，十指如钩，凌空一摄！
轰隆——
大地震颤！
并非来自外界，而是源于枯藤内部！那墨色星域剧烈收缩、坍塌，发出沉闷如雷的巨响。紧接着，整株枯藤，自上而下，寸寸崩解！灰白树皮、虬曲枝干、缠绕枯藤，尽数化为最原始的灵子尘埃，簌簌飘落，却不散开，反而被一股无形伟力牵引，尽数涌入南陇侯双掌之间那枚急速旋转的金色光球之内。
光球疯狂膨胀，表面裂痕愈发明晰，仿佛下一刻就要爆裂。
就在此时——
“魏无涯！住手！”
一声厉喝，如惊雷炸响！
却是步姓老者双目赤红，手中不知何时已多了一柄乌黑短尺，尺身铭刻九道血纹，正剧烈震颤，散发出令人心悸的撕裂气息！他竟在最后一刻，看穿了南陇侯意图——此藤非宝，而是钥匙！钥匙之后，是域！是远超此界理解的造化之秘！
他不能让魏无涯独吞！
短尺携破空厉啸，化作一道乌光，直刺南陇侯后心！
几乎同时，至阳上人金红灵剑嗡鸣一声，剑尖一颤，数百道剑影骤然浮现，如天罗地网，封死南陇侯所有退路；合欢老魔七指齐张，一只漆黑魔手凭空显现，五指如勾，狠狠抓向那枚膨胀的金色光球！
三方围杀，时机、角度、力量，皆算计到了极致！
南陇侯却似早有所料。
他头也不回，左手背于身后，食指与中指并拢如剑，朝后方虚空，轻轻一划。
嗤——
一道细若游丝、却凝练到极致的青色剑气，无声无息，自指尖激射而出。
剑气未及步姓老者，步姓老者手中乌黑短尺却猛地一滞，尺身九道血纹齐齐黯淡，仿佛被抽走了所有灵性。老者如遭重锤击心，喷出一口鲜血，踉跄后退。
同一瞬，南陇侯右脚微抬，重重一踏。
脚下青石寸寸碎裂，一道环形青色气浪轰然扩散，撞上至阳上人剑影之网，竟如沸汤泼雪，数百道剑影瞬间消融大半！
而那漆黑魔手，刚刚触及金色光球表面，光球内便猛然爆发出亿万点银色星光！星光如针，刺入魔手，魔手表面顿时浮现无数细小黑洞，疯狂吞噬着魔气，发出滋滋怪响。
“玄天星蚀！”合欢老魔失声惊呼，魔手急速收回，掌心已被蚀出数个焦黑小洞！
就在这电光火石、众人被阻的刹那——
南陇侯双手猛地向内一合！
金色光球轰然爆开！
没有冲击，没有光芒，只有一声仿佛来自亘古的叹息，悠悠荡荡，弥漫整个大厅。
光球消失之处，唯余一枚拳头大小、通体墨黑、表面流淌着亿万银色光点的……果实。
果实安静悬浮，缓缓旋转，每转一圈，大厅内的时间流速，便微妙地紊乱一瞬。
南陇侯伸手，稳稳握住。
入手冰凉，却似握住了整个宇宙初生时的第一缕心跳。
他缓缓转身，面向众人，脸上无喜无悲，只有一片深不见底的平静。
“诸位。”他声音平淡，却带着一种不容置疑的穿透力，“此物，魏某取走了。”
话音落，他指尖微动，一道青光闪过，那墨色果实已消失不见。
大厅内，死寂如墓。
至阳上人缓缓收回灵剑，剑尖垂地，金红光芒黯淡；合欢老魔负手而立，魔气收敛，面沉如水；楚无忌静静看着南陇侯，良久，才轻轻吐出二字：“……恭喜。”
南陇侯微微颔首，目光扫过众人，最后落在通往二层的白玉阶梯上。
“天涯阁二层，诸位请。”
他率先迈步，踏上台阶。
靴底与白玉相触，发出轻微而清晰的声响。
那声音，仿佛敲在每个人心上。
台阶尽头，淡银色光幕依旧，可如今在众人眼中，那光幕之后悬浮的十七团灵光，却似乎……不再那么耀眼了。
因为真正的钥匙，已被握在一人手中。
而那扇门后，究竟是无上造化，还是……足以颠覆此界根基的惊世灾劫？
无人知晓。
唯有南陇侯袖中，那只刚刚收起墨色果实的手，正微微颤抖。
不是因力竭，而是因……敬畏。
他终于触碰到了原著中从未提及的真相——玄天仙藤，从来不是什么“灵根”。
它是……锁。
是此界天道，亲手铸就的，第一道封印之锁。