片刻之后，范万金停下脚步，声音冷硬如铁：“传我的令，从税务司各部中抽调三百精锐，武者、账手、查案的老手都要带上。备三艘快船，沿运河南下，我要亲自去南苏城，看看这江南的水到底有多深，能不能把我也给淹...
山道两侧的枫树在秋风里簌簌抖落枯叶，红黄交织的碎影落在车队马车顶上，像一层薄薄的、将熄未熄的余烬。白玉凝掀开车帘的手顿住了，指尖悬在半空，目光扫过左前方三丈高的断崖——那里一丛野蔷薇枝蔓虬结，茎干却异常笔直，叶面反光的角度太整、太匀，不似天然生长之态。她下意识屏住呼吸，耳中忽闻极轻一声“铮”，如琴弦崩断前最后一丝颤音，短促得几不可察，却让她后颈汗毛倒竖。
几乎在同一瞬，花泷派低喝：“停！”
车轮碾过碎石戛然而止，数十辆马车齐齐静默，连马匹都仿佛被无形之手扼住喉管，只余鼻息粗重。凌雄枝与水玲珑同时跃下车驾，足尖点地未发丝毫声息，四目如电扫向两侧山崖。风忽然停了，连枯叶坠地的窸窣也消失了，整条山道陷入一种被巨兽盯住般的死寂。
“不是伏击。”花泷派声音压得极低，却字字如冰珠砸在青石板上，“是劫道——但劫的不是财，是匣子。”
话音未落，右崖顶传来一声长笑，清越如鹤唳，却又裹着三分邪气：“花掌门好眼力！不过晚辈既敢截路，自然不怕您认出来。”笑声未歇，十数道黑影自崖顶腾空而起，衣袂翻飞间竟无半分破风之声，落地时足尖轻点崖壁凸石，借力再跃，如墨蝶掠过天幕，稳稳落在车队前方三丈处，一字排开。
为首者玄袍束发，腰悬一柄无鞘长剑，剑身漆黑如墨，唯有剑脊一线银光游走，似活物般明灭不定。他面容俊朗，眉梢微挑，唇角含笑，可那笑意未达眼底，瞳仁深处却浮着两簇幽蓝火苗，明明灭灭，映得周遭空气都微微扭曲。他身后九人皆作同样装束，胸前绣着一朵逆鳞朝上的黑龙纹，龙口衔一枚暗金符箓——正是北漠“逆鳞堂”徽记。
“逆鳞堂？！”水玲珑面色骤寒，“你们竟敢擅闯大夏腹地？！”
玄袍青年抚剑轻笑：“大夏腹地？这山道归哪国疆界，怕是要问脚下石头才知。”他目光倏然转向花泷派怀中紧抱的锦缎木箱，眼中幽蓝火苗猛地一盛，“听闻翻天湖底出了一件‘不该出’的东西，晚辈好奇得很。花掌门不如打开匣子，让诸位同道开开眼界？毕竟……真龙冠冕，岂是凡俗能藏？”
花泷派袖中手指缓缓收紧，指节泛白。她早知此事瞒不住——翻天湖异象惊动方圆百里，更有商旅目睹紫金光芒冲霄，消息早已随驼队南下、随渔船东去。可她没想到，最先找上门的竟是逆鳞堂。北漠武者向来以凶悍著称，逆鳞堂更是其中翘楚，专精刺杀、劫掠、破阵，门中高手尽是七品以上，最擅以弱搏强，以诡破正。若硬拼，赵如兰数百弟子或可周旋，但护送白玉京的使命便毁于一旦。
“阁下既知是真龙冠冕，更该明白此物归属。”花泷派声音沉稳，目光如刀锋刮过玄袍青年脸庞，“它属大夏皇室，属天命所归之人。尔等若强夺，便是与整个大夏为敌，与天下正道为敌。”
“正道？”玄袍青年嗤笑一声，指尖弹向剑脊银线，嗡鸣声如毒蛇吐信，“正道容得下我等北漠儿郎？三年前雁门关外，贵国边军屠我族三百牧民，可曾问过‘正道’二字？今日取一冠冕，权当利息。”他话锋陡转，声如寒铁裂空，“花掌门，匣子交出，我放你们生路；若执意护送，这百里山道，便是尔等埋骨之地！”
话音落，他身后九人齐步向前，靴底碾碎枯叶，九道气息轰然锁死车队所有要害——马车辕木、车轮轴心、弟子咽喉、花泷派后心……每一道气息都如冰锥刺骨，分明是九位八品巅峰武者！而玄袍青年自身气息晦涩难测，竟似已触到一品大宗师门槛，却刻意压制，如同深渊蛰伏的蛟龙，只待一击噬命。
白玉凝蜷在车中，指甲深深掐进掌心。她看见柳青悄悄从袖中滑出一支青玉簪，梅若雪腰间软剑已无声出鞘三寸，竹清影指尖搭在笛孔上，气息微凝……所有被选中的弟子，都在无声绷紧。她们不是娇弱花朵，而是赵如兰最锋利的剑刃，只是从未想过，第一场血战竟在奔赴帝都的路上。
花泷派沉默片刻，忽而抬手，缓缓解下腰间佩剑，置于车辕之上。剑鞘古朴，铭文隐现“泷花”二字。她动作从容，仿佛只是卸下一件寻常佩饰，可就在剑离鞘三寸的刹那——
“叮！”
一声清越脆响，自车队最末一辆马车顶炸开！
所有人循声望去，只见车顶青瓦片片碎裂，一道赤色身影如火流星般冲天而起！那人披着赵如兰弟子常用的绯色斗篷，斗篷兜帽遮住大半面容，唯露下颌线条冷硬如刀削。他手中并无兵刃，只握着一卷摊开的《万象真水经》残页，纸页边缘已被真气淬炼得如金铁般坚硬锋利。
“护匣！”赤衣人厉喝，声如惊雷滚过山道，震得崖上碎石簌簌滚落。他足尖在车顶一点，整个人化作一道赤色弧光，直扑玄袍青年面门！手中残页撕裂空气，竟发出金戈交鸣之音，卷起的气流竟在半空凝成三道水龙虚影，张牙舞爪，咆哮扑击！
“万象真水经？！”玄袍青年瞳孔骤缩，手中墨剑横斩而出，剑脊银线暴涨，化作一道幽蓝光幕！水龙撞上光幕，轰然爆散，水汽弥漫间，赤衣人已欺至三尺之内，左手五指如钩，直抓青年咽喉，指尖竟泛起龙虎金钟身特有的青铜光泽！
“找死！”玄袍青年怒吼，墨剑回撤不及，左手骈指如戟，迎向赤衣人手掌。两指相撞，竟发出金铁铿锵之声，劲风激荡，吹得两人衣袍猎猎狂舞。赤衣人肩头微晃，玄袍青年却退了半步，脚下青石应声龟裂！
“龙虎金钟身？！”逆鳞堂众人骇然失色。这功法早已失传百年，传闻唯有皇室秘藏，怎会出现在一个赵如兰弟子身上？
赤衣人却不答话，身形如陀螺疾旋，避开身后两名逆鳞堂武者夹击，右手残页翻飞，纸页边缘割裂空气，逼得二人狼狈格挡。他一边缠斗，一边高声嘶喊：“掌门！匣子给我！我引他们走！”
花泷派眼中精光爆闪，瞬间明白此人意图——以己身为饵，将逆鳞堂主力引离车队，为护送白玉京争取生机！她喉头滚动，却见赤衣人背影在漫天水汽与剑光中如烈火般灼灼燃烧，那决绝之意，比翻天湖底初见白玉京时更甚三分。
“好！”花泷派低吼，一把扯下颈间系着匣子锦缎的丝绦，奋力掷出！锦缎如赤练横空，直射赤衣人手中！
赤衣人单手接住锦缎，顺势一抖，包裹木箱的锦缎层层剥落，露出内里漆黑匣子本体！他看也不看匣上阵纹，竟将匣子往自己后心一贴，真气狂涌注入匣中——刹那间，紫金光芒自匣缝喷薄而出，竟在他体表凝成一层薄薄光甲！光甲之上，四条七爪金龙虚影盘绕游走，龙吟隐隐，威压如渊！
“真龙冠冕认主？！”玄袍青年失声惊呼，眼中幽蓝火苗疯狂跳动，“不可能！非皇室血脉……”
话音未尽，赤衣人已踏碎脚下青石，挟着紫金光焰，如陨星撞向崖顶！他竟要凭一己之力，撞开逆鳞堂包围圈，直取山道出口！
“拦住他！”玄袍青年怒啸，墨剑脱手飞出，化作一道幽蓝电光射向赤衣人后心！同时，其余八名逆鳞堂武者如影随形，八道杀招封死所有退路！
就在此刻，白玉凝突然推开马车门，纵身跃下！她手中无剑，却并指如剑，指尖真气激荡，竟在空气中划出一道细若游丝的银白剑痕——那是赵如兰秘传《泷花剑诀》第三式“寒潭印月”，本需十年苦修方能凝气成痕，她竟在生死之际，以十四岁之龄强行催动！
剑痕无声，却如冰晶冻结空气，直袭玄袍青年持剑手腕！同一瞬，柳青玉簪脱手，化作一道青虹刺向他左眼；梅若雪软剑如灵蛇出洞，剑尖颤动，直取其膝弯；竹清影笛声乍起，一曲《破阵子》杀伐之音直透神魂，逼得两名逆鳞堂武者心神震荡，攻势稍滞！
“蝼蚁也敢噬龙？！”玄袍青年暴怒，墨剑回旋，幽蓝剑光暴涨，竟将白玉凝剑痕、柳青玉簪尽数绞碎！可就这片刻迟滞，赤衣人已撞入崖顶灌木丛，轰然巨响中，整片山崖簌簌震动，碎石如雨落下！
花泷派不再犹豫，厉喝：“走！全速前进！”她亲自驾车，长鞭甩出，啪啪作响，车队如离弦之箭，沿着山道狂奔！水玲珑率众弟子断后，剑气纵横，硬生生在逆鳞堂追击中撕开一条血路。
赤衣人背负紫金匣，在乱石嶙峋的崖顶亡命奔逃，身后墨剑如跗骨之蛆，幽蓝剑光一次次擦过他后颈，割开皮肉，鲜血淋漓。他却似感觉不到痛楚，只将全部心神沉入识海——一千八百颗星辰急速旋转，精神力量如潮水奔涌，疯狂涌入后心匣子！每一次冲击，匣上破损阵纹便亮起一分，紫金光芒愈盛，四条金龙虚影愈发凝实，龙吟之声竟隐隐压过墨剑嗡鸣！
“他在用精神力强行激活封印！”玄袍青年终于醒悟，脸色剧变，“快！毁掉匣子！否则真龙冠冕一旦认主，我们今日必死无疑！”
逆鳞堂众人再不敢留力，九道杀招如九道雷霆，劈向赤衣人周身九大死穴！千钧一发之际，赤衣人猛然转身，将漆黑匣子高举过顶，迎向九道绝杀！
轰——！！！
紫金光芒炸裂，如一轮小太阳升腾而起！光芒所及之处，九道杀招寸寸湮灭，逆鳞堂九人如遭万钧重锤轰击，惨叫着倒飞出去，口喷鲜血！玄袍青年墨剑脱手，踉跄跪地，胸口赫然浮现一道金龙爪印，灼热剧痛钻心！
光芒中心，赤衣人单膝跪地，斗篷尽碎，露出底下素白中衣，衣襟染血。他缓缓抬头，露出一张年轻却坚毅的脸庞——正是夏无恙！他左眼瞳仁深处，一点紫金星芒缓缓旋转，额角青筋暴起，汗水混着血水淌下，可嘴角却勾起一丝疲惫却畅快的笑意。
“原来……这才是白玉京真正的钥匙。”他喘息着低语，声音沙哑却清晰，“不是血脉……是精神。”
山风卷起他染血的发丝，紫金光芒渐敛，匣子表面阵纹竟开始自行修复，一道道金线如活物游走，覆盖破损之处。四条金龙虚影沉入匣中，只余匣身幽光流转，温润内敛，再无半分暴戾之气。
远处，车队已消失在山道尽头。夏无恙撑着地面站起，抹去唇边血迹，望向白玉京方向，眸中紫金星芒一闪而逝。
他转身，拖着沉重脚步，一步步走向山道出口。身后，逆鳞堂众人挣扎着爬起，惊惧望着他背影，竟无人敢再上前一步。
朝阳终于刺破云层，金辉洒满山道。夏无恙的身影被拉得极长，投在青石板上，仿佛一柄刚刚饮血、却已收锋入鞘的绝世神兵。
他并未回望翻天湖的方向，只朝着白玉京，一步一步，走得缓慢而坚定。衣衫褴褛，血迹斑斑，可那脊梁挺直如松，仿佛承载着整座殒龙大地的重量，又仿佛只背着一件微不足道的旧衣。
山风猎猎，吹动他残破的衣角，也吹散最后一缕硝烟。而在他识海深处，一千八百颗星辰之外，第1801颗星辰正悄然凝聚，微光初绽，如一颗新生的种子，在无垠的黑暗里，静静等待破土而出的那一刻。