灯剪合拢,焦黑的灯芯落在香案上。
紫香灯火向上跳了一寸。
齐云右手握着灯剪,五指依次收紧。金属上的凉意透入指腹,沿小臂向上走,到肘下便停了。
一个多月前,这把灯剪只要在手里多留片刻,右臂便会彻底失去知觉。如今寒气仍在,至少已经压回了肘下。
齐云放下灯剪,扯开胸前衣襟。
争衡时裂开的伤口已经合拢,皮肉下方仍有一条暗红硬线。内景之力从神仙山送出,经过胸口时微微一滞,随后继续流向肩背。主殿、清溪与五处山根依次传回震动,力量各有快慢,运转已经稳定。
他抬起右臂。
抬到与肩平齐时,伤口传来一阵拉扯。再向上,神仙山里那道尚未补好的门框裂口也跟着轻轻一响。
能走。
拖不得太久。
齐云把衣襟重新合上,走到香案前。
两册路书并排放着。
左边一册纸色发旧,记录着五脏观历代留下的内景道路;右边的新册才写了十余页,最后一页夹着悬衡城交给他的无叶枝结拓图。
齐云取出拓图,铺平。
图上共有七处外路标记。
他将一缕内景之力送入第一处。
路位亮了一下,随即熄灭。力量探入其中,只碰到一片空处,连断路回声都已经散尽。
第二处传回一声极短的震响。
声音刚起便被截断,仿佛前方只剩一截悬在虚空里的路头。齐云让山风沿震响来处追去,风行出数丈,整齐散开。
余下四处也是同样。
有两处已经彻底失去回应,另外两处仍能碰到断路。长短不同,断开的方向却全都朝着无叶枝结。
直到第七处,路盘深处才传回一缕迟缓震动。
那缕震动隔着大片空白,一次比一次微弱,仍与路盘保持连接。
齐云把悬衡城给出的失路时刻取来,逐一压在六处暗掉的路旁边。
第一条路失联前,向无叶枝结偏了七尺。
第二条偏了十一尺。
第三条路体更宽,失联前足足移动了三丈。余下三条偏移距离各有差别,方向没有变化。
他把山风分成六缕,同时送入断口。
六缕风先后返回。
自然崩塌留下的断路,边缘会向不同方向泄力。有些碎,有些斜,还有些会保留一段半连的路基。眼前六处断口都先被拉直,随后从与主路相接的位置齐齐截开。力道深浅稍有差异,落刀方式属于同一种。
判命从神仙山主殿落下。
绛紫光芒沿路盘铺开。六处暗掉的路位各自浮起一缕杀伐气机,发生时间相隔很远,落在道路上的力量却十分接近。
第一处杀伐气机最淡。
第六处刚刚散去不久。
齐云把六个时刻重新排过,指尖停在最后两处之间。
间隔正在缩短。
无叶巨枝上有人不断斩断外来道路。最早一条与最近一条之间相隔很久,到了第五、第六条,间隔已经缩短近半。
第七条仍有回应。
它也是悬衡城维修纸中,那名东方道人离开时所走的方向。
齐云把六处失路时刻写进新册,在第七处旁边留下一圈空白。
笔尖离开纸面。
路盘深处,那缕迟缓震动又传来一次。
这一次,比刚才低了一分。
齐云合上路册,离开神仙山。
九界桥正值午后。
一支青禾车队刚从桥上下来,车轮带出的湿泥沿桥板拖出数丈。桥务棚旁边堆着十余只拆下来的铜环,其中三只颜色发红,表面还在冒出细烟。
宋婉蹲在铜环前,用一根细针检查内层。
针尖刚刚探入,铜环便发出一声轻响。三枚流火铃从她腕上飞起,赤光贴着环壁绕了一周,把内部残留的热意逼了出来。
雷云升坐在另一边,正往九界图最上方添线。
他只画到北衡枝域。
再往上,纸面留着大片空白。
齐云走进桥务棚,把无叶结的外围拓图放在桌上。
宋婉收回流火铃:“要上去了?”
“嗯。”
雷云升先把两张图叠在一起。
九界桥的最远承力位置刚过北衡枝域下缘,距离第一处高层空白尚有很长一段。无叶枝结则在两处空白之后,连图纸上的比例都已经变了。
“先试一次。”他说。
三人来到桥外。
齐云从内景中引出新路的一缕方向,让它停在九界桥上方。雷云升将五枚测路铜位压进桥面,宋婉则把桥闸暂时落下一层,截住两界车流。
新路方向向上抬起。
第一枚铜位亮了。
第二枚紧跟着亮起。到了代表北衡枝域边缘的第三枚,铜光开始晃动。第四枚始终没有回应,第五枚则在新路继续上抬时发出一声裂响。
宋婉抬手。
流火铃打在第三枚铜位上,把继续向上的桥力截住。第五枚铜位表面裂开一道细缝,桥下连接青禾界的一段根索也同时绷紧。
“到这里。”她道。
齐云收回新路方向。
九界桥上的铜光依次熄灭,青禾根索随之松开。
宋婉捡起裂开的铜位:“桥体上探,九界内部也会跟着受力。再往上接,先出问题的未必是这里。”
“现有九段都要重测。”雷云升把铜位裂缝量过,“中间两处空白还缺少落点。桥力一旦悬在里面,九界各段都会互相拖。
他把无叶枝结方向压在九界图最上方,未曾落线,只在边缘写下当天时刻。
“我留一处空位。等师父走完,带回真实距离,再往里面添。”
宋婉将损坏的铜位放进待修箱。
“九界内部若有异动,我们关自己的桥。上层那条路,只能由你开关。”
“就按这个办。”
齐云取出一枚空白铜刻,在上面留下出发时刻。
铜刻只能记录九界内部时间,越过现有桥面便无法传讯。雷云升把它嵌进桥务棚的时刻板,又在旁边留出回返一栏。
宋婉已经抬起桥闸。
等候在外的车队重新通行。几名桥工进来搬走发热铜环,另一人拿着货损单追到宋婉身边。她低头核对数目,没有再跟齐云说别的话。
齐云也没有停留。
桥上已经知道自己能管到哪里。
足够了。
回到神仙山时,紫香灯火仍稳稳立着。
齐云提灯走出主殿。心念落下,新路从山腹中逐级显出。争衡留下的三道焦黑缺口仍在路缘,中段断掉的十七级石阶也只补出几个高低不一的落脚台。
无叶枝结的坐标进入神像。
新路尽头缓缓转向。
这一次,山门外没有风。
更高处传来木头长久受力后的细裂声。声音隔得很远,每一次响起,都要过很久才有回音。
齐云让一缕山风先行。
风越过新路前端,进入无叶枝结外围。它在外面绕过数处弯折,回来时已经散去大半,只带回枯木、铁锈与一股刚刚烧过的烟灰气。
那里有人。
还有规模不小的道路机关。
齐云踏上新路。
走出神仙山以前,他回头看了一眼。
主殿立在清溪后方,紫香灯火从门内照出来。半塌的偏殿仍未修好,新生根须已经穿过碎瓦,抓进山壁。
齐云抬手按在身后石阶上。
肺金先从路缘收回。
山风卷过石阶,把新路与山门之间散开的方向全部带回。肝木根须一根根松开,脾土从最外层石阶下方撤去。清溪中的水势最后回转,抹去道路向神仙山延伸的那一段回流。
山门在他身后逐渐淡去。
紫香灯火先变成一点。
随后,那一点光也从道路尽头消失。
内景仍在齐云体内,新路的后方连接已经合拢。外面的力量即使沿路追来,也只能找到他眼前这段道路。
后方支撑一断,脚下石阶立即向下沉了半寸。
脾土自行从齐云脚底升起,压住路面。
齐云提灯向前。
第一处断路很快出现在左侧。残路从虚空中探出一截,断面平整,边缘还挂着几条已经失去力量的黑索。
第二处更近。
路面只剩不到十丈,断口外漂着大量碎石。齐云伸手按在石面上,指腹感到一阵极淡震动。
道路先被拖直。
随后,斩切力量从上方落下。
与路盘推断相同。
再往前,六处断路先后出现。它们原本来自不同方向,材质、宽窄、承载方式也各不相同。断口全都朝着前方那片黑暗。
第六处断路之后,视野骤然开阔。
一根庞大到看不见首尾的枯枝横在虚空深处。
枝干表面没有叶片,只有一层层钉进木质的悬台。数以百计的黑色悬索从悬台向外伸展,有的连着更深处的黯淡世界,有的垂入虚空,还有几十根正绞住一条宽阔外路。
绞盘转动。
悬索一寸寸收紧。
那条外路随之倾斜,慢慢被拖向巨枝最前方。
齐云先看见路上亮着灯。
七八盏灯沿道路散开,随着倾斜不断向下滑动。灯下有人推着车往回跑,也有人抱着孩子,踩过正在开裂的路面。三艘扁长路舟挤在断口附近,最末一艘舟尾被细索缠住,已经有半边悬在路外。
巨枝悬台上,一柄断路刀正被锁链吊起。
刀身比路舟更宽。
十余名披着索甲的人分别站在绞盘两侧。最中央那人落下控制杆,断路刀缓缓转向,对准外路与巨枝相接的位置。
黑暗深处传来一声脚步。
声音很轻。
外路上的灯火却在同一刻伏了下去。
断路刀落下。
齐云向前一步。
剑光越过新路,先撞在刀锋上。