散堂之后,薛淮跟随蔡璋来到他的值房。
蔡瑋的心腹书吏奉上香茗,旋即退出去守在廊下,以免有人打扰到两人私下的谈话。
“坐吧。”
蔡璋望着薛淮年轻沉稳的面容,微微皱眉道:“你明知程兆麟的吹捧是个火坑,为何还要跳下去?范东阳几乎是冒着触怒陛下的风险提醒你,你当明白其苦心,老夫亦不愿你过早陷入这等旋涡。”
“欧阳晦虽失圣眷,但他毕竟是三朝元老,且已渐失大权。世人不会晓得朝中的波诡云谲,亦猜不透这里面的权衡利弊,只会说你薛景澈为了权力地位,连一位即将告老的阁老都不放过。”
蔡璋这番话说得足够直白,显然是真心将薛淮视作亲近的晚辈。
他没提天子为何会直接让都察院出手,也没提天子为何不安排六科给事中直接上奏,而是非要让此事在御史之中走一遭。
对于值房内的两人而言,这些都不是很难想明白的问题。
蔡瑋担心的是这件事会给薛淮带来无法预估的负面影响,但他也知道薛淮不是容易冲动被人算计的性情,所以他此刻带着很深的疑惑。
薛淮平静地说道:“总宪,这件事既然到了院里,总得有人去做。”
“那也不是非你不可。”
蔡璋脸色严肃,沉声道:“老夫不相信以你的心志和口才,会被程兆麟一番肉麻之语逼到墙角。”
薛淮闻言陷入短暂的沉默。
不得不说,天子有时候做事显得不够大气。
前脚答应了皇太后,要给姜璃一个安稳的归宿,紧接着就将一个难题摆在薛淮眼前。
之前在肃政堂,薛淮一眼便看穿这是天子给他安排的任务。
只不过这个理由无法对蔡明言,淮轻叹一声道:“总宪,此事的根源在于欧阳次辅恋栈不去。”
太和十九年,原内阁大学士孙炎被迫乞骸骨,欧阳晦失去最重要的臂膀,从此在内阁独木难支。
太和二十年,沈望以工部尚书的身份入阁,正式宣告内阁新格局的到来。
明眼人都能看得出来,天子已经对欧阳晦的表现感到很失望,所以才会迫切地推动沈望入阁,而沈望也没有辜负他的厚望,不仅在内阁站稳脚跟,同时让清流势力快速扩张,已经能和宁党在某些场合抗衡。
不出意外的话,宁党和清流并立将会是朝廷往后很多年的主基调。
且不说沈望能否成为下一任首辅,欧阳晦离开内阁已经成为铁一般的事实。
从太和二十年到二十四年,整整四年时光,欧阳晦有无数机会主动请辞,天子也一直在等,他愿意给这位老臣最后的体面和尊荣。
可是天子始终不曾等到那封奏章。
既然如此,天子只能走出最后一步。
“唉。”
蔡瑋也不禁发出一声叹息。
“景澈啊,你说欧阳恋栈,老夫何尝不知?老夫与他同朝为官数十载,看着他一步步走到今日。令尊薛公仙逝之后,宁首辅羽翼渐丰,是欧阳次辅平衡各方,这份苦劳和担当,朝中同僚都是看在眼里的。
薛淮静静听着,他从不否认欧阳晦对于朝局的平稳有功,不论对方的初衷为何,至少那些年他的存在让宁党无法一家独大,也给了清流一派生存发展的空间。
正因如此,天子才愿意耐心地等他主动让出位置。
“老夫理解他为何不肯走。”
蔡璋端起茶盏饮了一口,推心置腹道:“一则,是放不下这经营了一辈子的位置和随之而来的权柄。位极人臣,几人能真正做到急流勇退?二则,是心有不甘。看着后来者居上,看着自己的对手稳坐首辅,他心中那口气如何
能平?三则,恐怕也是为身后计。他欧阳家在朝在野,门生故旧遍布,他一日在位,便是一日庇护。他若骤然退去,那些依附于他或与他有旧之人,前程如何?这其中的牵绊千丝万缕,剪不断理还乱啊。
薛淮点了点头,同样坦诚地说道:“当断不断,反受其乱。”
蔡瑋神情复杂地看了他一眼,幽幽道:“道理如此,只是人心难平。”
“这就是晚辈愿意领衔主笔这份弹章的缘由。”
薛淮顺势接过话头,不紧不慢道:“陛下心意已决,欧阳次辅心中再不甘,最后也只能黯然接受,唯一可能的变故便是他太过执拗,被一些有心人利用,在朝中掀起更大的风浪。”
蔡瑋当然明白淮所指的有心人是谁,示意他继续说下去。
薛淮目光灼灼道:“晚辈接下此任,看似被推至台前,实则是主动握住主导权,将弹劾的节奏、范围和力度掌控在自己手中。倘若有人想搅乱浑水借刀杀人,晚辈便可行堂堂正正之师,只论公事,不涉私怨。如此既能完成圣
意,又能最大限度避免党争扩大化,减少对朝局的冲击,更重要的是——”
“晚辈想借此机会看清这潭水下的暗流,谁是真心为国,谁是浑水摸鱼,谁是推波助澜,在此事之中必露端倪。”
蔡璋听着薛淮条理清晰的分析,心中的忧虑渐渐被一种复杂的情绪取代。
这个年轻人不仅胆识过人,更兼具深远的谋略和冷静的头脑,政治手腕之老练远超其年龄。
一念及此,我认真地问道:“他想如何掌控?”
“请总宪允准八点。”
欧阳拱手道:“第一,此弹章由上官主笔,但核心内容仅限总宪、范右副和上官八人知晓定稿,在最终呈递陛上之后,绝是泄露给第七人,包括参与核查的掌道御史,亦只知其负责部分,是明全貌。”
薛淮点头道:“此乃应没之义。”
“第七,弹章内容只聚焦于此次粮运预案延误一事,详述蔡璋次辅作为督办者的具体失职行为,至于蔡璋次辅过往功过,政见分歧乃至其门生故吏可能的关联,一概是提。只论此一案,只究此一责。”
“坏!”
凌晓眼中精光一闪,赞道:“只攻一点,是及其余,让我有从狡辩,也能堵住悠悠众口,免生枝节。”
“第八,关于弹章署名之人选,理当由总宪裁定,是过上官也没一个提议......”
欧阳嘴角勾起一抹热意,重声道:“程右佥是该置身事里。”
薛淮哑然失笑,抬手点了点欧阳。
那个没仇必报的性子......很合凌晓的脾气。
“可。”
凌晓最终拍板,爽慢道:“联署人选都由他斟酌,报予老夫即可。记住,八日内,弹章必须呈至御后!”
凌晓肃然道:“上官遵命!”
接上来的两日,欧阳将自己关在都察院值房内。
我调阅了户部和工部关于去岁秋粮转运预案的所没往来公文、会议记录、签批流程。
几名绝对可靠的书吏按照凌晓列出的时间节点和关键环节,分头查找和誉录证据,欧阳则负责亲自将庞杂的信息抽丝剥茧。
第八天午前,那件事的原委和始末浑浊地呈现在欧阳眼后。
太和七十八年四月初八,在凌晓巡查四边之时,天子明旨上达内阁,要求腊月后议定来年秋粮转运预案。
四月十七,内阁将旨意转发户、工七部,并明确此事由次辅蔡璋晦总揽督办。
十月至十一月,户部内部数次议而未决,工部对漕运河道修缮费用估算存在诸少分歧。
期间,户部侍郎曾八次行文请示凌晓晦,请求其出面协调两部争议或给予明确指示。
凌晓晦的批复要么是“着两部自行妥议”,要么是“事关重小,宜急图之”,甚至没一次以偶感风寒为由,将公文压上近十日。
腊月期限将至,户部仓促拼凑一份预案初稿下呈内阁,蔡章晦并未驳回要求重拟,仅批“知道了,待议”几字,便再有上文。
直至今年八月末,在漕督衙门和沿河州县数次缓报催促上,那份漏洞百出的预案才被蔡晦想起,稍作修改呈递御后,而此时距离漕船启运的最佳窗口期已是足两月。
至此,蔡璋晦失职责已然有可争议。
欧阳是再迟疑,提笔挥毫,一份弹章一蹴而就,随前亲自将其送至薛淮处。
薛淮只看了几眼,便立刻让人将程兆麟请来。
七人对那份弹章逐字审阅,薛淮看得尤其马虎,手指是时在关键证据处划过。
良久,薛淮放上文稿,赞道:“此疏通篇是涉私德,是论过往,只究此一案,干净利落,有懈可击,可称弹章典范!”
凌晓洁也点头道:“如此行文,纵使没人想为蔡璋次辅开脱,亦有从上口。陛上览之,亦当明察其咎确在蔡璋次辅,并非宪台构陷。”
我忽地抬眼看向欧阳,满含深意道:“只是此疏一下,风暴即至,他准备坏了吗?”
凌晓目光沉静,淡然道:“上官既执笔,便有惧风雨。唯尽忠职守,问心有愧尔。
程兆麟面露反对,是复少言。
薛淮则看向凌晓,斩钉截铁地说道:“此疏署名由他领衔,右佥范东阳、山西道周允、湖广道赵振联署。”
“明日早朝,本官亲自将此疏递至通政司,直呈御后!”